自然の重要性: 私たちの生活におけるその役割を理解する

自然は、その本質的な形において、物理的な世界と人間の介入とは独立して存在する生物を包含しています。それは広大な海、そびえる山々から、最も微小な微生物までを含みます。人間と自然の関係は複雑であり、自然は生命を支え、環境を安定させ、世界中の人々の福祉に寄与するための重要な資源を提供しています。

地球の管理者として、私たちは自然の美しさを感謝するだけでなく、その重要性を理解することが不可欠です。本記事では、自然が私たちの生存と健康にとってなぜ重要であるのかについて、さまざまな機能やサービスを通じてその貢献を浮き彫りにします。

自然の生物多様性

生物多様性、またはバイオディバーシティは、地球上の生命の多様性を指し、植物、動物、菌類、微生物のさまざまな種を含んでいます。*PLOS Biology*に掲載された研究によると、地球上には約870万種が存在すると推定されています。しかし、科学者たちは、85%までの種が未発見であると考えています。

生物多様性は、生態系の回復力にとって重要であり、これにより地球の運命を保護します。生物多様性が高い生態系は、気候変動、汚染、生息地の喪失などの環境ストレス要因に耐えることができます。サンゴ礁はその良い例であり、豊かな種の多様性を持っています。これらの礁は海洋生物だけでなく、沿岸の保護、観光、漁業にも重要であり、全世界で5億人以上を支えています。

天然資源と生態系サービス

自然は、私たちの存在にとって非常に重要な資源とサービスを提供しています。これには、清潔な空気、新鮮な水、食料、医療資源、建設やエネルギーのための原材料が含まれます。国連は、30億人以上が生計を立てるために海洋および沿岸の生物多様性に依存していると推定しています。

さらに、生態系は多数のサービスを提供し、これらは主に4つの主要なタイプに分類されます:

供給サービス: これらは、生態系から得られる製品であり、食料作物、木材、漁業、鉱物が含まれます。
調整サービス: これらのサービスは、生態系プロセスを調整し、気候調整、洪水制御、水の浄化を含みます。
支援サービス: これらは、生態系の健康と持続可能性の基盤を提供し、土壌形成、栄養循環、生息地の提供を含みます。
文化サービス: これには、レクリエーション、美的、精神的体験など、生態系から得られる非物質的な利益が含まれます。

たとえば、森林は二酸化炭素を吸収することによって地球の気候を調整する上で重要です。現在、森林はそのバイオマスに約289ギガトンの炭素を蓄積していると推定されており、気候変動の影響を軽減するのに役立っています。

自然が人間の健康に与える影響

研究によると、自然とのつながりは人間の健康と幸福に深い影響を与えます。都市環境における自然の存在は、メンタルヘルスの改善に大きく寄与し、人間が自然と本質的に結びついていることを示す「バイオフィリア」と呼ばれる現象を強調しています。

世界保健機関（WHO）によると、毎年1360万人が予防可能な環境要因によって死亡しています。緑地へのアクセスは、ストレスを軽減し、気分を良くし、さらには認知機能を向上させることができます。*Environmental Science & Technology*誌に掲載された研究では、自然環境に接することで注意力が向上し、記憶の保持が改善され、不安が軽減されることがわかりました。

*Nature Conservancy*の予測によると、自然環境へのアクセスの増加は、アメリカの医療システムがメンタルおよびフィジカルヘルスの向上を通じて年間最大1000億ドルを節約できる可能性があります。

自然の経済的価値

自然の経済的価値は計り知れません。国連環境計画（UNEP）による評価では、自然の総経済的価値は年間約125兆ドルであり、提供されるさまざまな生態系サービスを考慮に入れています。この価値は、世界経済にとって不可欠であり、農業、漁業、観光などの分野で特に明らかです。

たとえば、世界の林業セクターは年間約6000億ドルを経済に貢献しており、持続可能な漁業は約2000億ドルと評価されています。さらに、自然に基づく観光は毎年6000億ドル以上を生み出し、世界中の何百万人もの人々に雇用と生計を提供しています。

自然が直面している脅威

その重要性が否定できないにもかかわらず、自然は主に人間活動によって引き起こされる前例のない脅威に直面しています。森林伐採、汚染、生息地の劣化、気候変動、資源の過剰利用は、生物多様性と生態系サービスの重要な損失を招いています。例えば、世界自然基金（WWF）の*Living Planet Report*によると、脊椎動物の種の個体数は1970年以来平均68%減少しています。

気候変動の影響、例えば海面上昇、降水パターンの変化、気温の上昇は、自然生態系への脅威をさらに悪化させます。国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）によると、現在の傾向が続けば、2050年までにリスクのある30%から50%の種が失われる可能性があります。

保護努力と戦略

保護努力は、自然を守り、持続可能な慣行を促進する上で重要な役割を果たしています。さまざまな戦略が人間活動の悪影響を軽減するのに役立ちます:

保護地域: 国立公園、野生生物保護区、海洋保護地域の設立は、生物多様性と生態系を保護するための重要な戦略です。2021年時点で、保護地域は陸上生態系の15%以上、海洋生態系の7%をカバーしています。
復元プロジェクト: 劣化した生態系を復元することを目的とするプログラムは、生物多様性を回復するのに役立ちます。国連の生態系復元の10年（2021-2030）は、350百万ヘクタールの劣化した土地を復元することを目指しており、気候変動の緩和と生物多様性の向上に寄与します。
持続可能な慣行: 持続可能な農業、林業、漁業慣行を促進することは、天然資源への圧力を減らすために重要です。アグロフォレストリーやパーマカルチャーのようなイニシアチブを実施することで、食料安全保障を高めつつ、生物多様性を維持できます。

1992年に採択された生物多様性条約の実施は、生物多様性の喪失に対処するための国際的協力を促進する上でも重要です。

自然保護のための個人の行動

大規模なイニシアチブが重要である一方、個人の行動も自然保護に大きく貢献することができます。個人が変化をもたらすためのいくつかの方法は次のとおりです:

減らす、再利用する、リサイクルする: 廃棄物の生成を最小限に抑え、材料をリサイクルすることで、資源の抽出と汚染を大幅に減らすことができます。
持続可能な製品を支持する: 地元で調達された有機的または持続可能に生産された製品を購入することで、環境に優しい慣行を促進します。
自然保護のための提唱: 生態系と生物多様性の保全に向けて活動する立法や組織を支持します。
参加する: 植樹活動、清掃活動、野生動物の監視などの地域の保全活動に参加します。

個人レベルでこれらの行動を取ることで、私たちは地球の自然遺産の保護に共同で貢献できます。

結論: グローバルな責任

自然の重要性は単なる感謝を超えており、人類の生存に関わる問題です。私たちの生態系を形成する複雑な生命の網は、食料安全保障、経済的繁栄、そして人間の健康を維持する上で重要な役割を果たしています。気候変動や環境劣化によって引き起こされる課題を乗り越える中で、自然の保護を優先することが不可欠です。

私たちが現在と未来に必要不可欠な生態系を保護し、再生するためには、制度的および個人的なレベルでのグローバルなコミットメントが必要です。自然に対する私たちの責任を認識し、その喪失を軽減するための実行可能な措置を講じることが、将来の世代のために持続可能で繁栄した世界を確保することにつながります。